La política estadounidense debe abordar la disponibilidad de equipos, los riesgos y los plazos de desarrollo de la energía solar y las cuestiones de interconexión en la transmisión y distribución de energía.
Cuando empezamos en 2008, si alguien proponía en una conferencia que la energía solar se convertiría repetidamente en la mayor fuente de nueva infraestructura energética en Estados Unidos, recibiría una sonrisa amable, con un público adecuado. Pero aquí estamos.
En Estados Unidos y en todo el mundo, como una de las nuevas fuentes de generación de energía de más rápido crecimiento y menor costo, la energía solar supera al gas natural y a la energía eólica.
En el primer semestre de 2021, la energía solar fotovoltaica (FV) representó el 56% de toda la nueva capacidad de generación de energía en Estados Unidos, sumando casi 11 GWdc. Esto representa un aumento interanual del 45% y el segundo trimestre más grande registrado. Se espera que este año se registre la mayor capacidad solar instalada en Estados Unidos.
Actualmente, el país instala un nuevo proyecto cada 84 segundos y emplea a más de 250.000 trabajadores en más de 10.000 empresas solares.
Este crecimiento está dominado en gran medida por las empresas de servicios públicos, los municipios y las empresas. Bloomberg New Energy Finance estima que, para 2030, las 285 empresas de la RE100 podrán promover hasta 93 GW (aproximadamente 100 000 millones de dólares estadounidenses) en nuevos proyectos eólicos y solares.
Nuestro desafío es nuestra escala. La creciente demanda mundial de energías renovables y la continua electrificación de las industrias eléctrica y automotriz de EE. UU. solo agravarán los ya importantes problemas en la cadena de suministro, desde módulos hasta inversores y baterías.
Las tarifas de flete en el Puerto de Los Ángeles y en los puertos estadounidenses han aumentado casi un 1000 %. La expansión sin precedentes de los activos desarrollados internamente por ERCOT, PJM, NEPOOL y MISO ha provocado retrasos en la interconexión de más de 5 años, en ocasiones incluso más, y la planificación o la distribución de costos a nivel de todo el sistema para estas actualizaciones son limitadas.
Muchas políticas actuales se centran en optimizar los resultados económicos de la propiedad de activos a través de créditos fiscales a la inversión federal independientes (ITC) para baterías, extensiones de ITC para energía solar u opciones de pago directo.
Apoyamos estos incentivos, pero facilitan el desarrollo de proyectos que se encuentran en la cúspide de la pirámide de nuestro sector, o cerca de su comercialización. Históricamente, esto ha sido eficaz para impulsar proyectos iniciales, pero si queremos expandirnos según sea necesario, no funcionará.
Actualmente, aproximadamente el 2% de la generación eléctrica nacional proviene de energía solar. Nuestro objetivo es alcanzar el 40% o más para 2035. En los próximos diez años, necesitamos cuadruplicar o quintuplicar el desarrollo anual de activos solares. Un enfoque político a largo plazo más persuasivo también debe centrarse en el desarrollo de activos que se convertirán en las semillas del futuro.
Para sembrar estas semillas eficazmente, la industria necesita ser más transparente en la previsión de costos, más segura en la adquisición de equipos, más estable y transparente en su percepción de la interconexión, la infraestructura y la congestión, y ayudar a las empresas de servicios públicos a elaborar planes e inversiones a largo plazo. Tenga una voz importante.
Para satisfacer estas necesidades, la política federal debe abordar la disponibilidad de equipos, el riesgo y el plazo del desarrollo de la energía solar, y los problemas de interconexión en la transmisión y distribución de energía. Esto permitirá a nuestra industria y a nuestros inversores asignar adecuadamente el capital de riesgo entre un gran número de activos.
El desarrollo de la energía solar requiere menos dualización y un desarrollo más rápido para promover una base de activos más grande y amplia en la “base de la pirámide” de la industria.
En nuestra carta de 2021, destacamos tres prioridades bipartidistas que ayudarán a alcanzar los objetivos de descarbonización de EE. UU.: (1) reducir de inmediato los aranceles a las importaciones de energía solar (y encontrar otras formas de incentivar la fabricación estadounidense a largo plazo); (2) coinvertir con empresas de servicios públicos y RTO en infraestructura de transmisión y distribución obsoleta; (3) implementar el Estándar Nacional de Cartera de Energía Renovable (RPS) o el Estándar de Energía Limpia (CES).
Eliminar los aranceles a la importación de energía solar que amenazan la velocidad de su despliegue. Estos aranceles han restringido considerablemente el crecimiento de las industrias de energía solar y renovable de Estados Unidos, lo que coloca a este país en desventaja global y pone en duda nuestra capacidad para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París sobre el Clima.
Estimamos que 201 aranceles por sí solos añadirán al menos US$0,05/vatio al pronóstico de ingeniería, adquisiciones y construcción (EPC) de cada proyecto, mientras que la manufactura nacional presenta un crecimiento limitado (si es que lo hay). Los aranceles también han generado una gran incertidumbre y han exacerbado los problemas preexistentes en la cadena de suministro.
En lugar de aranceles, podemos y debemos incentivar la producción nacional mediante incentivos como créditos fiscales a la producción. Debemos garantizar la disponibilidad de materiales de suministro, incluso si provienen de China, y también prestar atención al trabajo forzoso y otras violaciones de los derechos humanos.
La combinación de soluciones comerciales regionales a medida para actores maliciosos específicos y el acuerdo de trazabilidad líder de SEIA es un buen punto de partida y un pionero en la industria solar. Las fluctuaciones arancelarias han incrementado considerablemente los costos de nuestra industria y han debilitado nuestra capacidad de planificación y expansión en el futuro.
Esto no es una prioridad para la administración Biden, pero debería serlo. El cambio climático se ha convertido repetidamente en el tema más importante para los votantes demócratas. La energía solar es nuestra herramienta más importante para combatir el cambio climático. Los aranceles son el mayor problema que enfrenta la industria. Eliminarlos no requiere la aprobación ni la acción del Congreso. Necesitamos eliminarlos.
Apoyar la modernización de la infraestructura obsoleta. Uno de los mayores obstáculos para expandir la escala de las energías renovables es la existencia de una infraestructura de transmisión y distribución obsoleta y envejecida. Este es un problema bien conocido, y las fallas de la red en California y Texas se han acentuado recientemente. El marco bipartidista de infraestructura y el plan de coordinación presupuestaria brindan la primera oportunidad integral para construir una red eléctrica del siglo XXI.
Desde 2008, la industria solar ITC ha liderado un período de importante crecimiento. Los paquetes de infraestructura y reconciliación pueden lograr lo mismo para la transmisión y distribución de energía. Además de los incentivos económicos, el paquete también abordará algunos de los problemas de transmisión regionales e interregionales necesarios para el desarrollo exitoso de la energía limpia.
Por ejemplo, el paquete de infraestructura incluye 9.000 millones de dólares para ayudar a los estados a seleccionar ubicaciones para proyectos de transmisión y para apoyar las capacidades de planificación y modelado de la transmisión del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE).
También incluye apoyo financiero para la construcción y modernización de la infraestructura de la red en la interconexión oriental y occidental, la interconexión doméstica con ERCOT y proyectos de energía eólica marina.
Además, instruye al Departamento de Energía a estudiar las limitaciones de capacidad y la congestión al designar corredores de transmisión de interés nacional, con el objetivo de promover una versión nacional de la exitosa Zona Competitiva de Energía Renovable (ZRE) en Texas. Esto es precisamente lo que debe hacerse, y el liderazgo del gobierno en este ámbito es encomiable.
Adoptar una solución legislativa para expandir las energías renovables. Con la publicación del nuevo marco presupuestario del gobierno, como parte de la coordinación del presupuesto federal, es improbable que el Congreso apruebe las normas para la cartera de inversión en energías renovables, las normas de energía limpia e incluso el Plan de Desempeño de Energía Limpia (CEPP) propuesto.
Pero se están considerando otras herramientas de política que, si bien no son perfectas, ayudarán a promover un futuro más sostenible.
Se espera que el Congreso vote sobre un plan de coordinación presupuestaria que busca extender el crédito fiscal a la inversión solar (CFI) en un 30% durante 10 años y añadir un 30% de nuevo espacio de almacenamiento para promover la energía solar y otras energías renovables. Expansión de proyectos energéticos. El CFI y una bonificación adicional del 10% del CFI se destinarán a proyectos solares que muestren beneficios específicos para las comunidades de ingresos bajos y medios (LMI) o de justicia ambiental. Estas regulaciones se suman a un proyecto de ley bipartidista independiente sobre infraestructura.
Prevemos que el plan final del paquete exigirá a las empresas el pago de los salarios actuales en todos los nuevos proyectos, y podría demostrar que el contenido nacional del proyecto, además de estimular directamente el crecimiento de la manufactura nacional, también incentivará a las empresas con una mayor proporción de componentes fabricados en Estados Unidos. Se espera que el plan de conciliación en su totalidad genere cientos de miles de nuevos empleos en los sectores manufacturero, de la construcción y de servicios en todo el país. Según nuestro análisis interno, creemos que el 30% del ITC financiará eficazmente los requisitos salariales actuales.
Nos encontramos a las puertas de una revolucionaria política federal de energía limpia, que transformará radicalmente el patrón de las energías renovables, especialmente la energía solar. El actual paquete de infraestructura y el proyecto de ley de conciliación constituyen un catalizador sólido y prometedor para el rediseño y la reconstrucción de nuestra infraestructura energética y red de transporte nacionales.
El país aún carece de una hoja de ruta clara para alcanzar los objetivos climáticos y de marcos de mercado como el RPS para implementarlos. Debemos actuar con rapidez para modernizar la red mediante la colaboración con las organizaciones regionales de transmisión, la FERC, las empresas de servicios públicos y la industria. Sin embargo, estamos trabajando arduamente para crear un futuro energético, y muchos de nosotros lo hemos hecho.
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Hora de publicación: 29 de octubre de 2021