Se espera que la energía solar en EE. UU. se cuadruplique para 2030

Por KELSEY TAMBORRINO

Se espera que la capacidad de energía solar de EE. UU. se cuadruplique en la próxima década, pero el jefe de la asociación de lobby de la industria pretende mantener la presión sobre los legisladores para ofrecer algunos incentivos oportunos en cualquier próximo paquete de infraestructura y calmar los nervios del sector de energía limpia sobre los aranceles para los productos importados.

La industria solar estadounidense registró un año récord en 2020, según un nuevo informe publicado el martes por la Asociación de Industrias de Energía Solar y Wood Mackenzie. La incorporación de nueva capacidad en la industria solar estadounidense aumentó un 43 % con respecto al año anterior, con la instalación de un récord de 19,2 gigavatios, según el informe US Solar Market Insight 2020.

Se espera que la industria solar instale un total acumulado de 324 GW de nueva capacidad (más de tres veces el total en operación al final del año pasado) para alcanzar un total de 419 GW durante la próxima década, según el informe.

La industria también vio las instalaciones del cuarto trimestre aumentar un 32 por ciento año tras año, incluso con una enorme acumulación de proyectos esperando interconexión, y mientras los proyectos a gran escala se apresuraban para cumplir con una disminución anticipada en la tasa del Crédito Fiscal a la Inversión, según el informe.

La extensión de dos años del ITC, que se convirtió en ley en los últimos días de 2020, ha aumentado las perspectivas de cinco años para la implementación de energía solar en un 17 por ciento, según el informe.

La industria solar ha crecido rápidamente en los últimos años, incluso expandiéndose mientras la administración Trump promulgaba aranceles comerciales y aumentos en las tarifas de arrendamiento y criticaba la tecnología por ser costosa.

Mientras tanto, el presidente Joe Biden llegó a la Casa Blanca con planes de encaminar al país hacia la eliminación de los gases de efecto invernadero de la red eléctrica para 2035 y de la economía en general para 2050. Poco después de su investidura, Biden firmó una orden ejecutiva que exigía aumentar la producción de energía renovable en tierras y aguas públicas.

Abigail Ross Hopper, presidenta y directora ejecutiva de SEIA, dijo a POLITICO que el grupo comercial espera que el próximo paquete de infraestructura se centre en créditos fiscales para la industria, así como en ayudar a desarrollar la transmisión y la electrificación del sistema de transporte.

“Creo que el Congreso podría hacer muchas cosas al respecto”, dijo. “Obviamente, los créditos fiscales son una herramienta importante, un impuesto al carbono es una herramienta importante, [y] un estándar de energía limpia es una herramienta importante. Estamos abiertos a muchas maneras de lograrlo, pero el objetivo es brindar certidumbre a largo plazo a las empresas para que puedan invertir capital y construir infraestructura”.

SEIA ha tenido conversaciones con la administración Biden sobre infraestructura y créditos fiscales, dijo Hopper, así como sobre iniciativas comerciales y políticas para ayudar a la manufactura nacional en Estados Unidos. Las conversaciones comerciales han incluido tanto a la Casa Blanca como al Representante Comercial de Estados Unidos.

A principios de este mes, el Departamento de Justicia, bajo la administración Biden, respaldó la iniciativa de la administración Trump de revocar una laguna legal arancelaria creada para los paneles solares de doble cara. En un escrito presentado ante el Tribunal de Comercio Internacional de EE. UU., el Departamento de Justicia declaró que el tribunal debería desestimar una demanda de la industria solar presentada por la SEIA, que impugnaba la medida arancelaria de importación y argumentaba que el expresidente Donald Trump estaba "legal y plenamente dentro de su autoridad" al eliminar la laguna legal. La SEIA declinó hacer comentarios en ese momento.

Pero Hopper afirmó que no consideraba la presentación de Biden ante el Departamento de Justicia como una señal de vacilación en el apoyo de la administración, sobre todo porque algunos de los nombramientos políticos de Biden aún no habían asumido sus cargos. "Mi valoración es que, al presentar esa solicitud, el Departamento de Justicia simplemente continuaba aplicando la estrategia legal que [ya] había implementado", y añadió que no la consideraba una "sentencia de muerte para nosotros".

En cambio, Hopper afirmó que la prioridad más inmediata y a corto plazo del grupo comercial es restablecer cierta certidumbre en torno a los aranceles de la Sección 201, que Trump elevó en octubre del 15% al 18%. Hopper indicó que el grupo también está en conversaciones con la administración sobre los aranceles bifaciales que formaban parte de esa misma orden, pero indicó que ha enfocado sus conversaciones en una cadena de suministro solar saludable, en lugar de cambiar el porcentaje del arancel.

“No nos limitamos a decir: 'Cambien las tarifas. Elimínenlas. Eso es todo lo que nos importa'. Decimos: 'Bien, hablemos de cómo lograr una cadena de suministro solar sostenible y saludable'”, dijo Hopper.

La administración Biden, añadió Hopper, ha sido “receptiva a la conversación”.

“Creo que están analizando toda la gama de aranceles que impuso nuestro expresidente, entre ellos los aranceles 201, específicos para la energía solar, pero también los aranceles al acero de la Sección 232 y los aranceles de la Sección 301 de China”, dijo. “Por lo tanto, entiendo que se está llevando a cabo una evaluación integral de todos estos aranceles”.

El personal del Congreso también indicó la semana pasada que los legisladores podrían estar considerando la posibilidad de que los créditos fiscales para la energía eólica y solar sean reembolsables, lo que permitiría a las empresas beneficiarse directamente, al menos por un corto período, ya que la crisis económica del año pasado eliminó el mercado de equidad fiscal donde las empresas solares solían vender sus créditos. Este es otro obstáculo "urgente" que, según Hopper, el grupo comercial está ansioso por superar.

“Entre la reducción del impuesto de sociedades y la recesión económica, obviamente hay menos interés en los créditos fiscales”, afirmó. “Ciertamente, hemos visto una contracción de ese mercado, lo que dificulta la financiación de proyectos, porque simplemente no hay tantas instituciones dispuestas a hacerlo. Por eso, hemos estado presionando al Congreso desde prácticamente el año pasado, cuando esto se hizo evidente, para que esos fondos se paguen directamente al promotor, en lugar de ser un crédito fiscal para el inversor”.

También mencionó las colas de interconexión para proyectos solares como otro área de tensión, ya que los proyectos solares están "en fila para siempre", mientras las empresas de servicios públicos evalúan cuánto costará interconectarse.

La implementación residencial aumentó un 11 % con respecto a 2019, alcanzando un récord de 3,1 GW, según el informe del martes. Sin embargo, el ritmo de expansión fue inferior al crecimiento anual del 18 % de 2019, ya que las instalaciones residenciales se vieron afectadas por la pandemia en el primer semestre de 2020.

En el cuarto trimestre de 2020 se anunciaron 5 GW en nuevos contratos de compraventa de energía solar, lo que elevó el volumen de proyectos anunciados el año pasado a 30,6 GW y la cartera de proyectos contratados a escala de servicios públicos a 69 GW. Wood Mackenzie también prevé un crecimiento del 18 % en la energía solar residencial en 2021.

“El informe es emocionante, ya que nos preparamos para cuadruplicar nuestro crecimiento en los próximos nueve años. Es una posición realmente asombrosa”, dijo Hopper. “Y, incluso si lo logramos, no estamos en camino de alcanzar nuestros objetivos climáticos. Por lo tanto, es inspirador y nos da una visión realista de la necesidad de más políticas que nos permitan alcanzar dichos objetivos climáticos”.

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Hora de publicación: 29 de septiembre de 2021

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